Fundado en noviembre de 1979, nace como una institución académica autónoma y es considerado actualmente como un centro de referencia en temas de economía mundial, en la región latinoamericana y caribeña. Su actividad fundamental se ha centrado en las investigaciones sobre los principales temas de la economía mundial, con particular énfasis en los problemas que afectan a los países subdesarrollados y en las propuestas de soluciones para los mismos. Entre sus principales funciones se encuentran: realizar investigaciones sobre la coyuntura económica mundial; realizar investigaciones sobre la problemática del subdesarrollo; formar investigadores jóvenes, procedentes de las instituciones educacionales del país, como futuros profesionales especializados en los diversos aspectos de la economía mundial; e impulsar el desarrollo de un servicio bibliotecario y documental dedicado a la economía mundial.